Sieben Jahrhunderte Kunst: von flämischen Primitiven bis hin zu Expressionisten. Weltbekannte Meister. Die größten und wichtigsten Sammlungen von James Ensor und Rik Wouters. Doch das Königliche Kunstmuseum Antwerpen ist viel mehr als eine international renommierte Kunstsammlung. Das KMSKA ist das einzige flämische Museum mit hochrangigem wissenschaftlichen Status.
Das Team des KMSKA ist nicht nur für die Erhaltung, Verwaltung und Erweiterung der Sammlung verantwortlich, sondern forscht auch wissenschaftlich über die Arbeiten, die verwendeten Techniken, die Farbe, die Bildsprache und vieles mehr. Die gesammelte Erkenntnisse und neue Interpretationen werden mit der Öffentlichkeit geteilt und bereichern so das Wissen der Kunstliebhaber. Die KMSKA arbeitet nach der Charta des ICOM, dem International Council of Museums.
Die Kunst des Sammelns
Wie erstellt man eine Kunstsammlung, die sieben Jahrhunderte umfasst? Und wie entstand das Königliche Museum der Schönen Künste in Antwerpen (KMSKA)? Ein paar Antworten darauf:
Der Beginn einer Sammlung – 1382: Die Gilde des heiligen Lukas
1382 schlossen sich Antwerpens Maler, Bildhauer, Buntglaskünstler, Sticker, Goldschmiede und Silberschmiede in der Gilde des heiligen Lukas zusammen. Namhafte Namen wie Jan Brueghel (1602), Otto van Veen (1603) und Cornelis de Vos (1619) sind alle in den Mitgliedsrollen sowie in der Sammlung der KMSKA enthalten.
Die Gildenmitglieder hielten ihre Treffen und Feste in der „Malerkammer“ ab, die sie auch mit Beispielen ihrer Arbeit schmückten. 1556 zum Beispiel malte Frans Floris Lukas, den Schutzheiligen der Gilde, um die Kammer zu schmücken, und 1633 überreichte Rubens seine Heilige Familie mit einem Papagei mit dem gleichen Zweck.
1663: Gründung der Akademie
Der Maler David Teniers der Jüngere gründete eine Akademie unter der Schirmherrschaft der Gilde St. Luke, um jungen Künstlern einen umfassenden Lehrplan für Geisteswissenschaften, Wissenschaften und Kunst zu bieten. Ihnen wurden die Prinzipien der Perspektive und Architektur beigebracht und sie lernten, Gipsabgüsse zu fertigen und Lebend-Modelle zu zeichnen.
Schnell entstand das Bedürfnis nach zusätzlichem Platz und so belegten die Gilde und ihre Akademie bereits 1664 einen Flügel der Handelsbörse (Handelsbeurs). Die prächtige Innenarchitektur wurde von Jacob Jordaens, Theodor Boeijermans und vielen anderen Mitgliedern zur Verfügung gestellt.
1773 wurde Die Gilde des heiligen Lukas aufgelöst und ihre Kunstsammlung von der Akademie geerbt.
1794: Französische Plünderungen
Truppen des revolutionären Frankreich besetzten 1794 die Stadt und schlossen ihre Kirchen und Abteien. Sie entzogen den religiösen Institutionen ihre Kunstwerke, von denen die wichtigsten nach Paris verschifft wurden, wo sie im Louvre ausgestellt wurden, zusammen mit der Kunst, die aus anderen Ländern gestohlen wurde.
Napoleon gründete das Antwerpener Museum am 5. Mai 1810 durch kaiserliches Dekret und verlegte die Akademie und ihre Sammlung in das leerstehende Franziskanerkloster an der Mutsaardstraat. Die Kirche und ein Teil des Klosters wurden als öffentliche Galerie eingerichtet; und die Akademie befindet sich noch heute dort.
1815: gestohlene Kunstwerke zurückgegeben
Die Werke der flämischen Meister wurden nach der von Napoleon verlorenen Schlacht bei Waterloo wieder zurückgeholt. Ein erheblicher Teil der geplünderten Werke kam am 5. Dezember 1815 mit dem Zug in Antwerpen an. Sechsundzwanzig Gemälde – vor allem von Rubens – wurden in das kürzlich gegründete Akademiemuseum eingeordnet.
Der Katalog von 1817 listet 127 Werke auf – eine kleine Sammlung, aber von höchster Qualität. Der Kern umfasst Werke aus der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts und des gesamten 17. Jahrhunderts mit Rubens als Krönung.
1840: ein großzügiger Ritter
Die Sammlung erhielt 1840 einen großen Schub, als der Kunstsammler und Ritter Florent van Ertborn dem Akademiemuseum künstlerische Juwelen von Jan van Eyck, Rogier van der Weyden, Hans Memling und Jean Fouquet vermachte. Der ehemalige Bürgermeister von Antwerpen hinterließ dem Museum 144 Gemälde.
Van Ertborns Vermächtnis erweiterte und bereicherte so die Sammlung mit Meisterwerken aus dem 14., 15. und frühen 16. Jahrhundert. Es war einer der größten Nachlässe in der Geschichte des Museums.
1851: Akademikermuseum
Das Museum und die Akademie machten im Jahr 1850 die ersten Schritte zur Schaffung einer Sammlung mit zeitgenössischer Kunst. Die Akademie gründete ein „Academic Corps“ und die führenden Künstler, die sich anschlossen, mussten sowohl ein Kunstwerk als auch ein Porträt spenden. Das „Akademikermuseum“, wie es genannt wurde, entwickelte sich stetig zu einer echten Sammlung moderner Kunst mit über 100 Gemälden, Skulpturen, Zeichnungen und Drucken. Wichtige Künstler wie Antoine Wiertz, Jean Auguste Dominique Ingres, August Kiss, Alexandre Cabanel und William Adolphe Bouguereau erhielten alle einen prominenten Platz in der „akademischen Galerie“.
1873: eine neue Abteilung für moderne Kunst
Das Museum erwarb 1873 seine ersten Werke lebender Künstler auf dem Antwerpener Salon. Ergänzt wurde die neue Abteilung für moderne Meister durch sechs Gemälde von Künstlern mit Verbindungen zur Akademie. Von da an kaufte das Museum regelmäßig Kunst in offiziellen Salons, wobei die Arbeit mit eher konservativem und patriotischer Charakter bevorzugt wurde.
Ein wahres Kunstmuseum für Antwerpen
1875: Träume von einem neuen Museum
Das Resultat dieses Wachstums war vorhersehbar: Dem Akademiemuseum ging der Platz aus. Auch die Klima- und Brandschutzbehörde meldete Bedenken an. Die Stadt träumte laut über ein neues Kunstmuseum und beschloss 1875, nachdem sie alle Optionen abgewogen hatte, ein Museum auf einem freien Stück Land im Stadtteil Antwerpen Süd zu bauen, in dem einst die spanische Festung stand. Als auch der belgische Staat das Projekt unterstützte, stand der Stadt nichts im Weg.
1877: „Wettbewerb zur Gründung eines Museums der Schönen Künste“
Der Stadtrat von Antwerpen veranstaltete einen Wettbewerb für die Gestaltung eines neuen Museums, aber keiner der Beiträge war völlig überzeugend. Die Stadt lud schließlich die jungen Architekten Jean Jacques Winders und Frans Van Dijk ein, ihre jeweiligen Entwürfe in einem einzigen Plan zu kombinieren. Sie berücksichtigten alle Aspekte von der Größe bis hin zu Funktionalität und Sicherheit.
Das neue Museum würde so eine eigenständige Struktur mit mehreren Galerieräumen erhalten, die sich in ausreichender Höhe über dem Boden befinden. Dies sorgte zum einen für einen sicheren Abstand in Bezug auf die Brandgefahr zwischen der Kunst und dem nahe gelegenen Wohnviertel, zum anderen würden potenzielle Überschwemmungen die Exponate nicht beeinträchtigen. Die Architekten gingen in ihren Planungen auch noch weiter und installierten einen feuer- und bombensicheren Keller in der Mitte des Gebäudes.
In erster Linie war es ein Tageslichtmuseum mit einer Vielzahl von Lichtwinkeln, um Skulpturen und Gemälde optimal zu zeigen. Wandfenster boten einen guten Blick auf die Statuen im ersten Stock, Oberlichter auf die Gemälde im Obergeschoss.
1890: Eröffnung
Nach sechs Jahren Bauarbeiten wurde das neue Museum am 11. August 1890 mit einer groß angelegten Feier von Bürgermeister Leopold De Wael und den Mitgliedern des Stadtrats für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Die Veranstaltung begann mit einer Zeremonie im Rathaus mit verschiedenen Würdenträgern, Malern und Bildhauern, nach der die Gäste in einer bunten Prozession zum Museum gingen. Bei der Ankunft wurde ihnen ein prächtiges Bankett in dem neuen Gebäude serviert.
1894: ein beschämendes Kapitel in der Geschichte des Museumsplatzes: die Weltausstellung
1894 veranstaltete Antwerpen eine zweite Weltausstellung. Die Kolonialsektion wurde bei dieser Gelegenheit von den Verwaltern des Kongo-Freistaates eingerichtet. Die Kolonie stand zu dieser Zeit am Rande des Bankrotts und Leopold II. und seine Mitarbeiter nutzten die Weltausstellung, um das Image des Projekts aufzupolieren und als Propaganda für die Kolonialpolitik zu nutzen. Der vergrößerte Kolonialteil bestand aus einem Kongo-Pavillon, einem Diorama und dem Wiederaufbau eines kongolesischen Dorfes, die sich alle auf dem Platz vor dem KMSKA (das heute Leopold De Waelplaats) befanden. 144 Menschen aus dem Kongo sollten das künstlich geschaffene Dorf bevölkern. Tagsüber hatten sie die Aufgabe, mit Aktivitäten wie Korbweben, Metallarbeiten, Musik und Schnitzen die Besucher zu unterhalten. Nachts schliefen sie in Militärkasernen. Diese erniedrigenden Bedingungen hatten schlimme Folgen, da das Projekt den Beteiligten einen schweren körperlichen Tribut abforderte: 44 von ihnen erkrankten infolge der Seereise oder ihres Aufenthalts in Antwerpen, und sieben von ihnen starben. Bitio, Sabo, Isokoyé, Manguesse, Binda, Mangwanda und Pezo, alle zwischen 17 und 31 Jahre alt, wurden auf dem Friedhof Schoonselhof der Stadt begraben.
1905: Der Triumph der Kunst und der Kunst der Gegenwart
1905 wurden ein Dutzend Männer beschäftigt, um Thomas Vinçottes Streitwagen auf das Dach des Museums zu heben. Mit einem Team von zwei Pferden und einem Wagenlenker pro Stück sollten sie den Triumph der Kunst symbolisieren. Seit dieser Zeit ist er das Wahrzeichen des Museums.
Auch die Familie Franck spielte eine wichtige Rolle beim Wachstum der Sammlung moderner Kunst. Als zentrale Figur gründete François Franck 1905 den Verein Kunst van Heden (Art of Today) und 1925 die Freunde der Moderne. Er ermutigte alle in seinem Netzwerk, Kunst zu kaufen und an das Museum zu spenden. Durch Einkäufe und Spenden bereicherte das Museum seine Sammlung mit wichtigen modernen Kunstwerken: vom belgischen Impressionismus bis zum flämischen Expressionismus – unter anderem mit so bekannten Namen wie James Ensor und Gustave Van De Woestyne, Ossip Zadkine und Marc Chagall.
Krieg und Renovierung
1914: Der Erste Weltkrieg
Das Museum reagierte sofort auf den Ausbruch des Ersten Weltkriegs, von dem Belgien früh betroffen war. Das Gebäude und seine Gärten wurden geschlossen und das Personal brachte alle Kunstwerke in den bombensicheren Keller. Auch Kirchen und andere öffentliche Einrichtungen konnten dort ihre künstlerischen Schätze lagern. Ursprünglich war geplant, dass ein Feldkrankenhaus in den jetzt leeren Galerien eingerichtet werden sollte, aber am Ende nutzten die Mitarbeiter des Museums die Gelegenheit, das Innere zu sanieren. Gerade rechtzeitig, weil die deutschen Besatzer die Erlaubnis erteilten, das Museum 1915 wieder zu öffnen. Geöffnet wurde nur die Abteilung für moderne Kunst, die alten Meister blieben sicher im Untergeschoss.
1925: Museum zu klein
Die Entwicklung des Gebäudes war seit jeher eng mit dem Wachstum der Sammlung des Museums verbunden. In weniger als 40 Jahren seit seiner Eröffnung war das Museum bereits zu klein und vier Innenhöfe wurden überdacht, um zusätzliche Galerieräume zu schaffen. Die Innenfenster wurden entfernt und die Galerien sahen nun wie ein moderner Museumsraum aus.
1940: Das Museum im Zweiten Weltkrieg
Ein sicherer Keller benötigt einen voll entwickelten Notfallplan, um wirklich sinnvoll nutzbar zu sein. Von Anfang an wurde das Museum mit Falltüren im Boden der zentralen Galerien entworfen, damit Kunstwerke im Notfall sicher in den Keller gehievt werden können. Als der Zweite Weltkrieg ausbrach, brachten die Museumsmitarbeiter wieder zahlreiche Gemälde in den unterirdischen Schutzraum.
Das bedeutete aber nicht, dass es keine Bedrohung mehr gab. Um 9.45 Uhr am Morgen des 13. Oktober 1944 landete die erste deutsche Flugbombe auf Antwerpen, direkt neben dem Museum. 32 Menschen wurden getötet und das Museum und einige seiner Kunstwerke wurden schwer beschädigt. Es dauerte Jahre, um den Schaden zu reparieren, der während des Krieges entstanden war.
Der erste Blockbuster
1976/77: Rubens Jahrgang
1977 veranstaltete Antwerpen eine grandiose „Rubens Year“-Feier, an der sich viele Unternehmen und Institutionen der Stadt beteiligten. Ein großes Glück, denn das Gebäude war in die Jahre gekommen und es war nicht möglich, die Besucher würdig begrüßen zu können. So gab es in den Galerien zum Beispiel keine elektrische Beleuchtung. Die Renovierungsarbeiten begannen am 3. August 1976.
Ein Jahr später war das Museum bereit für die umfangreichsten und vielfältigsten Initiativen des Rubens-Jahres. Das Publikum reagierte begeistert auf die Ausstellung und die Sanierung. Insgesamt 625.000 Besucher kamen, was die Veranstaltung zu einem echten Blockbuster machte, auch nach heutigen Maßstäben.
1989: Werke von Rik Wouters
1989 schenkten Baron Ludo van Bogaert und seine Frau Marie-Louise Sheid ihre umfangreiche Sammlung von Werken von Rik Wouters an die KMSKA: 13 Gemälde, acht Skulpturen und 36 Zeichnungen und Aquarelle. Neben der weltweit bedeutendsten Ensor-Sammlung verfügt das Museum mittlerweile auch über die größte Sammlung von Rik Wouters.
1999: Ein Stadtplatz mit Kunst
Das Museum steht optisch gesehen auf einer Insel. Das bewog den Stadtrat, den Platz vor dem Museum von den Architekten Paul Robbrecht und Hilde Daem in Zusammenarbeit mit Marie-José van Hee neu gestalten zu lassen. Eine Skulptur von Josuë Dupon und vier Köpfe von Rodin aus dem ehemaligen Loos-Denkmal bieten dort einen Vorgeschmack auf die Kunst im Inneren. Eine Bank von Ann Demeulemeester lädt dazu ein, sich zu treffen und sich das Werk „Deep Fountain“ von Cristina Iglesias anzuschauen.
Zukunftsweisende Größe
2003: ein Masterplan für das KMSKA
Der flämische Regierungsarchitekt Bob Van Reeth rief dazu auf, einen Masterplan für die KMSKA zu erstellen. Der Auftrag war, das Museumsgebäude entsprechend den Bedürfnissen des 21. Jahrhunderts zu erneuern.
Im Jahr 2006 wurde das Büro KAAN Architects of Rotterdam beauftragt, diesen Plan umzusetzen. Das Unternehmen entschied sich für eine beeindruckende Verjüngungskur von einem Museum aus dem neunzehnten Jahrhundert zu einem, das fest auf die Zukunft ausgerichtet ist.
2011: Großsanierung
Die jüngste Renovierung begann im Herbst 2011, um den Masterplan von KAAN Architects in die Praxis umzusetzen. Das historische Gebäude hat seine Größe wiedererlangt, während im Kern ein brandneuer Museumsbau eingefügt wurde. Das räumliche Erleben und das Spiel des Lichts im Neubau sind überwältigend.
Nachtrag zum Thema KMSKA und Kolonialismus
Ein Blick auf die Kolonialgeschichte des KMSKA
Im Vorfeld der Wiedereröffnung untersuchte die KMSKA ihre kolonialen Verbindungen. Insbesondere betrachtete das Museum die Finanzierung aus dem Kongo und den Menschenzoo auf dem Museumsplatz. Außerdem wurden einige koloniale Handlungsstränge innerhalb der Sammlung entworfen. Hier die wichtigsten Ergebnisse und Erläuterungen über die Ambitionen für die Zukunft:
Thema Koloniale Finanzierung
Im Sommer 2020 projizierte eine Aktionsgruppe den Schriftzug „Bezahlt mit kongolesischem Blut“ auf das Museumsgebäude. Dies war eine Einladung an das Museum, das Thema Koloniale Finanzierung genauer zu betrachten. Untersucht wurden sowohl das Gebäude als auch die Sammlung. Die Ergebnisse widersprechen einer kolonialen Finanzierung des Museumsgebäudes. Diese konnte nur in begrenztem Umfang für die Sammlung entdeckt werden.
Gebaut mit Blutgeld?
König Leopold II. (*1835–+1909) nutzte große Geldsummen aus dem Kongo, um Bauarbeiten in Belgien zu finanzieren. In den letzten Jahren ist das öffentliche Bewusstsein für dieses Phänomen gewachsen. Ein bekanntes Beispiel ist das Königliche Museum für Zentralafrika (RMCA) in Tervuren, heute auch als AfricaMuseum bekannt. Dieses wurde auf direkten Impuls von Leopold II. mit Mitteln des Kongo-Freistaats errichtet.
Oft wurde der Eindruck erweckt, dass das KMSKA eine ähnliche Geschichte hat. Das scheint nicht der Fall zu sein. Die Stadt Antwerpen und der belgische Staat teilten die für den Bau des Museums benötigten 2 Millionen belgischen Franken gleichmäßig. Die Chronologie des Projekts legt nahe, dass Stadt und Staat diese Mittel nicht aus dem Kongo bezogen haben.
Der Bau des Museums wurde 1875 genehmigt und begann 1884. Das Gebäude wurde 1890 fertiggestellt. Der Kongo-Freistaat wurde 1885 gegründet, aber die Kolonie generierte erst nach steigender Nachfrage nach Kautschuk um 1895 Einnahmen für den belgischen Besatzer. Leopold II. und Kronprinz Baudouin (1869–1891) erhielten am 25. Juli 1890 eine Vorschau auf das neue Museum. Zu dieser Zeit war der Monarch bereits für die brutale Unterdrückung im Kongo verantwortlich, aber die Kolonie hatte ihm noch keine großen Gewinne gebracht. Zum Vergleich: Das erste Museumsgebäude in Tervuren stammt aus dem Jahr 1897, und ein größerer Komplex wurde 1908/10 errichtet.
Koloniale Spenden für die Sammlung?
Die belgischen Besatzungstruppen betrachteten den Kongo als Kolonie und versuchten, so viel Reichtum wie möglich aus der Kolonie zu gewinnen. Infolgedessen gehörten belgische Kolonialgesellschaften zu den profitabelsten Unternehmen der Welt, während der Kongo mit einem schweren Erbe belastet war. Leopold II. bezog Antwerpener Unternehmer von Anfang an in das koloniale Projekt ein. Sie teilten sich daher frühzeitig den Gewinn.
Zwischen 1815 und heute wuchs die Sammlung des Museums durch Spenden, Vermächtnisse und Ankäufe von 241 auf 5500 Objekte. Mit 1742 Stücken machen Spenden und Vermächtnisse ein Sammlungswachstum von etwa 39 Prozent aus. Unter den Spendern finden sich einige Familien mit bekannten kolonialen Verbindungen wie Osterrieth, Grisar und Franck. In Zusammenarbeit mit einem Expertenteam bewertete das Museum, welche einzelnen Spender im Kongo politisch aktiv waren oder im kolonialen Handel tätig waren.
Nicht alle Mitglieder der genannten Familien können mit dem Kongo in Verbindung gebracht werden. François Franck, der dem Museum 27 Werke schenkte, war im Bereich Antiquitäten und Innenarchitektur aktiv. Außerdem besaßen die genannten Familien oft schon ein Vermögen vor Beginn der Kolonialzeit. Dies ermöglichte es beispielsweise Felix Grisar, 1879 zwei Gemälde zu spenden, noch vor der Gründung des Kongo-Freistaats.
57 Werke von achtzehn verschiedenen Spendern wurden möglicherweise oder wahrscheinlich mit kolonialen Geldern finanziert. Das entspricht 3,3 Prozent aller Werke im Museum. Der größte Teil davon besteht aus 16 Werken, die Arthur Van Den Nest nach 1895 gestiftet hat. Van Den Nest war ein führender Politiker in Antwerpen und Vorsitzender der Anglo-Belgian India Rubber Company (ABIR). Dieses Unternehmen war ein bedeutender Akteur im Kautschukbergbau, hatte enge Verbindungen zu Leopold II. und setzte Zwangsarbeit und Gewalt im Kongo ein.
Die KMSKA wird vom Kongo subventioniert?
Die KMSKA, heute eine autonome Behörde innerhalb der flämischen Regierung, war während der Kolonialzeit eine belgische Institution. Verwaltungstechnisch unterstand das Museum zunächst dem Ministerium für Kunst und Wissenschaften (1890 – 1932) und später der öffentlichen Bildung (1932 – 1960). Zwischen 1890 und 1960 kaufte das Museum 1797 Werke über Regierungshaushalte. Außerdem waren die Mitarbeiter von 1930 bis 1960 Beamte des belgischen Staates.
Die kongolesische Staatskasse finanzierte während der Zeit des Belgischen Kongo (1908 – 1960) direkt eine Reihe belgischer Kolonialinstitutionen, wie das RMCA, das Kolonialministerium, das Kolonialkolleg und das Tropeninstitut. Andere föderale Institutionen wie das KMSKA erhielten Subventionen aus der belgischen Staatskasse.
Obwohl das Gewicht der kolonialen Aktivitäten auf der belgischen Staatskasse schwer zu quantifizieren ist, deutet der aktuelle Forschungsstand darauf hin, dass man es nicht überschätzen sollte. Berechnungen im Vorfeld der kongolesischen Unabhängigkeit schätzten den kolonialen Anteil der belgischen Steuereinnahmen auf 3,6 Prozent. Es wird allgemein angenommen, dass die größten kolonialen Gewinne an Banken, Unternehmen und private Vermögen flossen. Der Kauf der Werke für die KMSKA wurde daher möglicherweise mit Geldern aus dem Kongo durch Subventionen finanziert, jedoch nur in begrenztem Maße.
Menschlicher Zoo auf dem Museumsplatz
Der nächste Teil behandelt – wie schon erwähnt -eine dunkle Seite in der Geschichte des Museumsplatzes: den Me nschenzoo, der Teil der Weltausstellung 1894 war. Hier wurden 144 Menschen aus dem Kongo ausgestellt, von denen sieben ihr Leben verloren. Die Weltausstellung und die Rolle der KMSKA darin werden nacheinander erklärt.
Vorgeschichte
In der zweiten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts waren Weltausstellungen ein internationales Phänomen. In mehreren europäischen Ländern feierten sie die Industrialisierung und den internationalen Handel, der oft von Imperialismus und Kolonisierung begleitet wurde. Die teilnehmenden Länder zeigten ihre Verdienste in verschiedenen Abschnitten.
Zwischen 1885 und 1958 war Belgien Gastgeber von elf Weltausstellungen, von denen drei in Antwerpen stattfanden. Die Antwerpener Ausgaben von 1885 und 1894 fanden im Süden statt. Dieser Stadtteil ist heute ein wesentlicher Teil der Stadt, befand sich aber damals noch in voller Entwicklung. Der neue Bezirk wurde mit Weltausstellungen hervorgehoben. Eine eigens gegründete Aktiengesellschaft, die enge Verbindungen zur Antwerpener Geschäftswelt und zum Stadtrat von Antwerpen pflegte, war für die Organisation verantwortlich.
Die erste Weltausstellung in Antwerpen fand 1885 statt, dem Jahr, in dem der Kongo-Freistaat gegründet wurde. Die Mitarbeiter von Leopold II. nutzten das Ereignis sofort als Propagandainstrument. In der großen zentralen Ausstellungshalle wurden die Investoren durch die Präsentation von Rohstoffen aus dem Kongo angesprochen. Die Royal Geographical Society (KAGA) richtete einen separaten Kongo-Pavillon ein. Die Vereinigung wurde auf Veranlassung von Leopold II. gegründet und stellte oft geplünderte kongolesische Gegenstände aus. Der Pavillon befand sich am Vlaamse Kaai in der Nähe des Waterpoorts.
Draußen vor dem Kongo-Pavillon ließ die KAGA eine Hütte aufbauen, wie sie im Kongo üblich waren. Zwölf Kongolesen wurden hergebracht, um für ein westliches Publikum zu posieren. Menschliche Zoos, in denen „das andere“ als Objekt ausgestellt wurde, hatten eine längere Tradition. Seit den Ausgaben in Paris (1878), Amsterdam (1883) und Antwerpen (1885) wurden sie zu einem regelmäßigen Bestandteil von Weltausstellungen. Nicht-westliche Völker wurden hier entmenschlicht und in einen primitiven Rahmen gestellt. Mit dieser Strategie legitimierte der Westen seine Kolonisierungs-Praktiken. Im Jahr 1885 zog der Kongo-Pavillon bis zu 15.000 Besucher pro Tag an.
Weltausstellung 1894
1894 organisierte Antwerpen eine weitere Weltausstellung. Die Verwaltung des Kongo-Freistaats richtete die koloniale Abteilung ein. Zu dieser Zeit stand die Kolonie kurz vor dem Bankrott. Leopold II. und sein Team nutzten die Gelegenheit der Weltausstellung, um das Image zu verbessern und Propaganda für das Projekt zu betreiben. Der erweiterte koloniale Bereich bestand aus einem Kongo-Pavillon, einem Diorama und einem rekonstruierten kongolesischen Dorf. Und das alles auf dem Platz vor der KMSKA, heute Leopold de Waelplaats.
Der monumentale Kongo-Pavillon bot einen breiten Überblick über koloniale Aktivitäten. Besucher konnten hier kongolesische Kunst und Utensilien, koloniale Waren und Werke zeitgenössischer belgischer Künstler in kongolesischem Elfenbein betrachten. Ein Diorama tauchte die Besucher in Ausblicke auf den Kongo ein, gemalt von Henri Langerock (*1830 – +1915). Im Pavillon wurde von den Organisatoren auch das Märchen verbreitet, dass der Kongo von Leopold II. vom Joch der Araber befreit wurde, eine Erzählung, die der belgische Staat lange Zeit fördern würde.
Diesmal stand nicht eine einzige Hütte vor dem Kongo-Pavillon, sondern ein echtes ‚Dorf‘, für das 144 Kongolesen als Ausstellungsobjekt umgesetzt wurden. Tagsüber mussten sie vor den Besuchern Aktivitäten wie Korbflechten, Metallarbeiten, Musik verrichten und Skulpturen schnitzen. Nachts schliefen sie in Militärkasernen. Das war erniedrigend. Das Projekt forderte auch eine schwere physische Belastung für die Teilnehmer. 44 Kongolesen wurden infolge der Bootsfahrt oder ihres Aufenthalts in Antwerpen krank. Sieben von ihnen verloren ihr Leben: Bitio, Sabo, Isokoyé, Manguesse, Binda, Mangwanda und Pezo. Sie waren alle zwischen 17 und 31 Jahre alt und sind auf dem Schoonselhof begraben.
Rolle des KMSKA
Es stellt sich die Frage, wielche Rolle das KMSKA bei der Weltausstellung 1984 spielte.
Auf der Karte der Weltausstellung ist das Museum als ‚Aquarium‘ gekennzeichnet. Auf einem Foto des falschen Dorfes sieht man rechts vor dem Museumsgebäude ein Schild, das den Eingang anzeigt. In den Kellern konnten tropische Fische in speziell gebauten Aquariums beobachtet werden. Die Rahmen von zwei davon sind bis heute erhalten geblieben. Die Keller der KMSKA waren daher Teil der Weltausstellung.
Es gab auch einen Plan, die oberen Räume in die Veranstaltung einzubeziehen. Baron de Vinck-de Winnezeele schlug vor, dort zeitgenössische Elfenbeinskulpturen auszustellen. Der Museumsvorstand lehnte aus logistischen Gründen ab. In den Räumen, die der Baron im Sinn hatte, hatte das Museum bereits Radierungen von Rubens‘ Werk gezeigt. Deshalb wurde der Programmteil in den Kongo-Pavillon verlegt.
Letztere Geschichte zeigt, dass die Initiative zur Beteiligung der KMSKA an der Weltausstellung außerhalb des Museums gestartet wurde. Ein Brief des Museums an die Stadt Antwerpen macht deutlich, dass es eigentlich nicht bereit war, Platz für die Aquarien anzubieten. In dem Brief beschwerten man sich die sich über den starken Gestank und wies auf Lecks hin, die dauerhafte Schäden verursachen könnten.
Die KMSKA stand daher nicht an der Spitze der Weltausstellung, die von einer Aktiengesellschaft mit Unterstützung des Antwerpener Stadtrats organisiert wurde. Der Aufbau des Menschenzoos wurde ebenfalls von der Verwaltung des Kongo-Freistaats unter der Leitung von Leopold II. übernommen. Dennoch ist der menschliche Zoo Teil der Geschichte der KMSKA.
Weniger saubere Geschichten
Ein Museum erzählt Geschichten. Es ermöglichen es, ausgestellten Kunstwerken, miteinander in Dialog treten zu lassen und die Sammlung auf verschiedenen Wegen zu interpretieren. Wer das macht, trifft Entscheidungen. Der erste Reflex ist oft, die weniger schönen Geschichten unbesprochen zu lassen.
Auch die Kolonialgeschichte zeigt sich in der Sammlung des KMSKA, aber dieser Aspekt wurde bisher nie richtig herausgearbeitet. Folgende Ausführungen liefern einen ersten Anstoß dafür. Manchmal werden Stücke, die lange im Depot waren, ins Rampenlicht gerückt. Manchmal werden Objekte in der Galerie durch eine andere Linse betrachtet. Ziel ist es, auf die Vernetzung der Vergangenheit von KMSKA, Antwerpen und Kongo aufmerksam zu machen. Ungeschminkt.
Die „Diana“ von Dupon ist das einzige der dazugehörigen Werke, das derzeit ausgestellt ist und eine Textbeschriftung hat. Das Museum hat bereits den kolonialen Hintergrund dieses Werks in der Galerie erklärt.
Kongo-Freistaat (1885–1908)
Hinweise auf eine koloniale Geschichte befinden sich manchmal in einer unerwarteten Ecke. Der De Keyser Room und die dortige monumentale Treppe sind ein Beispiel dafür. Zu sehen sind eine große Serie von Gemälden von Nicaise De Keyser (1813–1887), die der Antwerpener Künstler gemalt hat. Insgesamt wurden 175 verschiedene Porträts von ihm in das Museum aufgenommen. Das von Leopold II. über der Tür am Treppenabschlag erregt daher nicht sofort Aufmerksamkeit.
Es diente ursprünglich auch nicht als koloniale Propaganda. De Keyser fertigte seine Serie 1872 für die Akademie der Schönen Künste Antwerpen an, wo sich ursprünglich die Sammlung des KMSKA befand.
Zu dieser Zeit war Leopold II. nicht König des Kongo-Freistaats, sondern nur von Belgien. Heute wird das Porträt des Monarchen verständlicherweise mit seiner Kongo-Politik in der öffentlichen Erfahrung identifiziert. Von 1885 bis 1908 war der Kongo-Freistaat Privateigentum von Leopold II. Seine autokratische Herrschaft war geprägt von Gewalt und Zwangsarbeit. Der König, seine Nachkommen und später der belgische Staat nutzten Kunst und Kultur, um die Politik in der Kolonie zu verherrlichen. Einige Objekte und Künstler in unserer Sammlung stehen in Verbindung mit diesen Projekten.
Ein Beispiel ist Thomas Vinçotte (*1850 +1925). Er schuf viele Bilder des belgischen Monarchen, darunter eine Büste, die sich heute im Depot befindet. Der Künstler erhielt außerdem mehrere Aufträge für Werke, die Leopold II.s Kongopolitik billigten. 1912 entwarf er das Denkmal für die Pioniere des Belgischen Kongo für den Cinquantenaire-Park in Brüssel. Damit wurde versucht, die Kolonisierung des Kongos, die schon damals bereits einen zweifelhaften Ruf hatte, als ein Werk der Zivilisation darzustellen. Auch hier wurde die Geschichte wiederholt, dass Belgien die Kongolesen durch die Kolonisierung von den Arabern befreit habe.
Die beiden charakteristischen Streitwagen an der Fassade der KMSKA wurden ebenfalls von Vinçotte entworfen. 1905 fertigte Vinçotte zusammen mit dem Bildhauer Jules Lagae eine weitere bekannte Kutsche an. Sie krönt die zentrale Arkade des Triumphbogens im Cinquantenaire-Park in Brüssel. Leopold II. ergriff die Initiative für dieses Denkmal und finanzierte es unter anderem mit kongolesischen Mitteln.
Emile Vloors (*1871 +1952) arbeitete ebenfalls am Triumphbogen. In den 1920-er Jahren entwarfen er und fünf weitere Künstler eine Serie von 36 Mosaiken für die Kolonnade um die zentrale Struktur. Das Thema war ‚die Verherrlichung des friedlichen und heldenhaften Belgien‘. Die Künstler ließen daher die bekannten kolonialen Brutalitäten, die den Bau des Komplexes ermöglichten, aus dem Bild heraus. Vloors entwarf die sechs Szenen, die vom ‚intellektuellen Leben‘ der Nation im Cinquantenaire-Park sangen.
Das Bild Leopolds II. taucht regelmäßig in einem weniger bekannten Teil der Sammlung auf, der Medaillensammlung. Dieser wurde Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts errichtet, um bedeutende Persönlichkeiten und Ereignisse zu würdigen. Heute befinden sich alle Medaillen im Depot.
Eine bemerkenswerte Medaille des Monarchen in diesem Zusammenhang ist die von Fernand Dubois. Sie wurde 1894 für den Kongo-Pavillon auf der Weltausstellung jenes Jahres geprägt. Für einen zeitgenössischen Betrachter ruft die Medaille vor allem die Verbindung zum Menschenzoo und seinen sieben Todesfällen hervor. Als die KMSKA dieses Stück innerhalb einer Erinnerungskultur erwarb, war dies offenbar nicht der Fall.
Im Jahr 1900 passierten 336 Tonnen kongolesisches Elfenbein den Hafen von Antwerpen. Leopold II. legte gerne Elfenbein als Material für Skulpturen vor, was Josuë Dupon (1864–1935) auch mit seiner „Diana“ verwendete. Die Tatsache, dass Elfenbein als Ware im Kongo enormes Tierleid und Konflikte verursachte, ist die grausame Kehrseite von Dupons anmutiger Skulptur. Dupon gehörte einem ausgewählten Club von Bildhauern aus dem Monarchenkreis an. Er war Schüler von Vinçotte und ein guter Freund von Lagae.
Belgischer Kongo (1908–1960)
Wegen der Gräueltaten übernahm Belgien 1908 unter internationalem Druck den Kongo-Freistaat. Von da an überwachte das Kolonialministerium das Gebiet von Brüssel aus. Eine neue Kolonialcharta verbot Zwangsarbeit, doch diese Praxis wurde fortgeführt.
Die Erben von Louis Franck (*1868 +1937), dem zweiten Minister der Kolonien, spendeten sein Porträt von Walter Vaes (*1882 +1958). Neben seinem politischen Amt war Franck eng in den Betrieb der KMSKA eingebunden. Er war Mitglied des Museumsausschusses und auch Mitglied von Vereinigungen wie Kunst van Heden, die zeitgenössische Kunst förderten.
Einige Werke mit Anklänge an kongolesische Kunst stammen ebenfalls aus der Zeit des Belgischen Kongo. Künstler einer früheren Epoche – wie Vinçotte und Dupon – entsprachen klassischen europäischen Schönheitsidealen. Später fanden sie oft Inspiration in anderen Kulturen. Afrikanische Masken zum Beispiel revolutionierten Picassos visuelle Sprache.
Für belgische Künstler war der Kongo das natürliche Tor zu neuen Formen. Sie mussten dafür nicht nach Kongo reisen. Seit 1897 gab es in Tervuren ein Kolonialmuseum. 1910 erhielt das spätere Royal Museum for Central Africa (RMCA) ein großes neues Gebäude für die wachsende Sammlung von Masken, Skulpturen, Waffen und Utensilien, die oft aus dem Kongo gestohlen wurden. Der Bildhauer Oscar Jespers (*1887 +1970) ließ sich durch Besuche dieser Sammlung inspirieren. Der Haarabschnitt einer Holzskulptur des Kongolesen Luba könnte das Werk „The Cape“ inspiriert haben.
Das RMCA zeigte auch Werke belgischer Künstler, darunter das von Jespers. 1922 schuf er auf Wunsch des Kolonialministeriums, das damals unter der Leitung von Franck stand, das Werk „Schwarze Frau mit Krug“ für die Sammlung. Das war eine wichtige Aufgabe für Jespers. Er erhielt 30.000 belgische Francs für die Bronzestatue, eine enorme Summe für ein damals Kunstwerk. Das Geld stammte aus der kongolesischen Staatskasse.
Der Maler Floris Jespers (*1889 +1965), Oscar Jespers Sohn, hielt sich in den 1950-er Jahren mehrmals im Kongo auf. Dies bedeutete einen Wendepunkt in seinem späten Werk. Kongolesische Figuren wie „African Woman“ spielen darin die Hauptrolle. Sein neues Werk konnte in Belgien auf viel Applaus hoffen. Jespers erhielt außerdem mehrere Aufträge für Wandgemälde in öffentlichen Gebäuden im kolonialen Kongo; und im Auftrag des Kolonialministeriums schuf er ein großes Gemälde für den Kongo-Pavillon auf der Expo ’58, der letzten belgischen Weltausstellung, in der ein menschlicher Zoo gezeigt wurde.
Die Briefe von Floris Jespers zeugen von einem Gefühl der Überlegenheit gegenüber dem kongolesischen Volk, das unter den Kolonialvölkern verbreitet war. Dennoch betrachtete Jespers den Kongo und seine Kunst als Teil seiner künstlerischen Persönlichkeit. Er eignete sich das Land an. Wörtlich. Laut einem Zeitungsartikel, der zum Zeitpunkt seines Todes erschien, wurde Jespers auf dem Schoonselhof in Antwerpen auf kongolesischem Boden beigesetzt, den er mitgenommen hatte.
Schließlich gibt es noch zwei afrikanische Stücke, die Teil der KMSKA-Sammlung sind. Sie wurden von den Erben von Camiel Huysmans (*1871 +1968), dem sozialistischen Bürgermeister von Antwerpen, vermacht. Huysmans besuchte 1951 den Kongo. Er könnte damals die Ebenholzskulptur eines Frauenkopfes mitgebracht haben. Diese Figur wurde in großen Stückzahlen für den europäischen Markt hergestellt.
Nähere Informationen: KMSKA, Leopold de Waelplaats 1, 2000 Antwerpen, Telefon +32 32247300, E-Mail: hello@kmska.be
Herr Meistermann 