Bis 1. November im Escher Palace

Escher & Islamische Kunst: 20 Perspektiven

M.C. Escher ist bekannt für seine außergewöhnlichen grafischen Werke, in denen er mit Perspektive, Raum und Wiederholung spielt. Seine Drucke zeigen oft Situationen, die logisch erscheinen, aber in Wirklichkeit unmöglich sind. Escher ist auch für seine Parkettierungen bekannt, bei denen er Formen, oft Elemente aus der Natur, perfekt zusammenfügen lässt. Durch die Verbindung von Kunst und mathematischen Ideen hat sein Werk weltweiten Einfluss ausgeübt, nicht nur in der Kunstwelt, sondern auch in der Bildung und bei der Entwicklung von Filmen und Spielen.

Weniger bekannt ist jedoch, dass er sich nach zwei Besuchen im mittelalterlichen Festungs- und Palastkomplex Alhambra in Granada, Spanien, von islamischer Architektur und Mosaikmustern inspirieren ließ. In den farbenfrohen Mustern auf Keramiken, die er auf seinen Reisen sieht, erkennt er seine eigene neu erwachte Suche nach Rhythmus, Wiederholung und Verwandlung. Diese Entdeckung hat einen enormen Einfluss auf ihn und bildet den Ausgangspunkt für seine intensive Forschung zu Tessellationen. Diese unendlich wiederholenden Motive bilden eine visuelle Sprache, die bis zum Ende seines Lebens eine zentrale Rolle in seinen Zeichnungen und Drucken spielt. Neunzig Jahre nach Eschers letztem Besuch im Alhambra präsentiert Escher im Palast eine Ausstellung, die diese historische Geschichte mit der Gegenwart verbindet.

Anstatt sich ausschließlich auf den Einfluss der Alhambra auf Escher zu konzentrieren, hat sich das Museum bewusst für einen breiteren Ansatz entschieden: Eschers Werk wird mit dem zeitgenössischer Künstler verbunden, die sich auf unterschiedliche Weise mit dem islamischen Kulturerbe identifizieren. Mit einer Vielzahl von Disziplinen – von Malerei und Skulptur bis hin zu Fotografie, Keramik, Papierkunst, Mode und Textilien – zeigt die Ausstellung „Escher & Islamic Art: 20 Perspectives“eine reiche visuelle Sprache, die in niederländischen Museen noch relativ selten ist. Die Werke der Ausstellung treten in einen neuen Dialog mit Eschers Werk und der unendlichen Faszination für islamische Muster ein, die bis heute die zeitgenössische Kultur prägt.

Die Ausstellung zeigt 30 Werke von 20 nationalen und internationalen Künstlern. Die teilnehmenden Künstler: Nasam Abboud & Yazan Maksoud, Karim Adduchi, Layla May Arthur, Amine Asselman, Dana Awartani, Fatima Barznge, Emin Batman, Hassan Hajjaj, Siddiqa Juma, Mous Lamrabat, Shehzil Malik, Farwa Moledina, Suleika Mueller, Leila Nazarian, Shirin Neshat, Mounir Raji und in Zusammenarbeit mit MASTOOR, Alfaz Sayed und Ishraq Zraikat. Viele der internationalen Werke werden erstmals in den Niederlanden gezeigt. Die Ausstellung konzentriert sich auf eine große Vielfalt von Künstlern, die alle durch Kunst verbunden sind und aus vielen verschiedenen Kulturen stammen. Escher im Palast sucht die Verbindung innerhalb dieser Vielfalt der Kreativität: Einheit in Vielfalt.

Perfekte Perspektiven in Up and Down

Eschers Faszination für die Möglichkeiten der Perspektive zeigt sich bereits in frühen Drucken wie „Babels Turm“ (1928) und „Im Inneren von St. Peter“ (1935). In diesen Werken wandte er konsequent die Regeln der klassischen Perspektive an, suchte jedoch extreme Perspektiven, um seine Motive darzustellen. Später begann er, mehr zu experimentieren und nutzte die Regeln der Perspektive, um die Zuschauer in die Irre zu führen. Denken Sie an Drucke wie „Other World“ (1947) und „Relativity“ (1953).

In diesen Beispielen sind die Perspektivlinien gerade, aber Escher erkannte, dass tatsächlich eine gekrümmte Linie dem entspricht, was unsere Augen sehen. Das liegt daran, dass unsere Augen ständig in Bewegung sind und eine gebogene Perspektive die beste Möglichkeit ist, dies auf Papier zu visualisieren. Das Brillante an Escher ist, dass er diese Einsicht auf eine Weise nutzt, wie es sonst niemand tut. Der Druck „Up and Down“ ist das erfolgreichste Beispiel dafür.

Ein auffälliges Merkmal dieser architektonischen Fantasie sind die abwechselnden Steine in den Bögen, ein Detail, das stark an die charakteristischen Bogenstrukturen der Mezquita in Córdoba erinnert. Dort erzeugen die roten und weißen Bogensteine ein rhythmisches Muster, das die Bögen heller erscheinen lässt und dem Raum Tiefe verleiht. Diese Dynamik spiegelt sich subtil in Eschers Architekturstück wider. Runde (‚romanische‘) Bögen und Fenster tauchen auch in anderen Drucken von Escher auf, wie „Double Planetoid“ (Double Planet) (1949), „House of Stairs“ (1951), „Relativity“, „Convex and Concave“ (1955) und „Other World“. In diesen Werken sowie in „Up and Down“ spielen Treppen eine wichtige Rolle. Die Ursache lässt sich auf Eschers Schulzeit in Arnheim zurückverfolgen. Von 1912 bis 1918 besuchte er die HBS in der Schoolstraat. Im Treppenhaus im zentralen Teil des Schulgebäudes, das aus dem Jahr 1905 stammt, sind viele Elemente zu sehen, die in all diesen Drucken wiederkehren.

Obwohl er keine schönen Erinnerungen an seine Zeit an der HBS hatte, schuf er 1947 eine Gedenktafel für die Schule zum Gedenken an die Schüler und ehemaligen Schüler, die im Zweiten Weltkrieg ihr Leben verloren hatten. Es gibt keine Beweise, aber es ist plausibel, dass auch Escher die Schule in dieser Zeit besuchte. Bei diesem Besuch sah er erneut die markanten Fenster, Gänge und die markante Treppe, die wohl etwas in ihm gerührt haben muss. Tatsächlich könnte es ihn ziemlich sofort inspiriert haben, da „Other World“ aus dem Januar 1947 stammt. „Up and Down“ folgte im Juli, wo er seine Perspektive noch einen Schritt weiter verwandelte.

Das soll nicht heißen, dass es eine einfache Aufgabe war, die gekrümmte Perspektive clever zu nutzen. Dies erforderte zunächst einen Zwischenschritt: Escher fertigte zwei Bleistiftstudien an, in denen er mit geraden Perspektivlinien ein unmögliches Bild erzeugte. In diesen Studien kombiniert er den Verschwindungspunkt direkt unter Ihnen (den Nadir, ein extrem hoher Winkel) oder den Punkt direkt über Ihnen (den Zenit, ein extrem niedriger Winkel) mit einer geraden Ansicht. Sie sind tatsächlich Variationen von „Other World“. Im Zentrum schneiden sich die Perspektiven, wodurch das Bild unmöglich wird. In einer dritten Studie kombiniert er zwei verschiedene Gebäude, bei denen der unmögliche Punkt im Zentrum eine enge Straße oder (je nach Blickwinkel) der Himmel ist. In dieser dritten Studie (in privater Sammlung) führt er gebogene Perspektivlinien ein. Das macht den Übergang von der geraden Perspektive zum Nadir oder Zenit viel reibungsloser, und deine Augen beginnen zu glauben, dass dies auch in der Realität existieren könnte.

Er erkannte jedoch, dass es sinnvoller war, ein einziges Gebäude zu schaffen, das aus zwei verschiedenen Blickwinkeln erlebt werden konnte. Der zweite genialistische Schachzug war, dass der zentrale Punkt gleichzeitig zwei Funktionen erfüllte: Decke und Boden. Im Enddruck, „Up and Down“, verschmelzen der Nadir und der Zenit in einem und demselben Gebäude, wobei beide zweimal erscheinen. Dank der geschwungenen Perspektivlinien wiederholt er Elemente – wie Fenster, Säulen oder eine Treppe – ohne sich zu wiederholen: Dasselbe Element sieht vom Tiefpunkt sehr anders aus als vom Zenit.

Escher macht dies so genial, dass erst auf den zweiten Blick klar wird, dass das endgültige Bild unmöglich ist. Am besten veranschaulichst du das, indem du die obere oder untere Hälfte des Werks abdeckst. Dann sehen Sie einen Turm mit Fenstern, einen Balkon und eine Treppe. Auf der Treppe sitzt ein Junge und schaut zu einem Mädchen im Fenster über ihm. Trotz der extremen Perspektive ist dies ein Bild, dem Ihre Augen leicht folgen können, obwohl Ihr Blick stark nach oben oder unten gezogen ist. Je nachdem, welche Hälfte du abdeckst, verschwinden alle Perspektivlinien in einem gefliesten Boden (dem Nadir) oder einer gefliesten Decke (dem Zenit). Entfernen Sie nun das Papier, und Sie werden feststellen, dass die Fliesen dreimal erscheinen: unten als Boden, oben als Decke und in der Mitte sowohl als Decke als auch als Boden. Dazwischen stellt Escher die Szene zweimal dar. Aus einer anderen Perspektive unterscheiden sich jedoch obere und unten, völlig voneinander. Dennoch gelingt es ihm, ein kohärentes Bild zu schaffen. Obwohl deine Augen in diesem meisterhaften Druck nie wirklich Ruhe finden.

Eine bemerkenswerte Zusammenarbeit

Der Malerlehrling Huug Vooys war 19 Jahre alt, als er eingeladen wurde, an einem außergewöhnlich besonderen Projekt teilzunehmen: einem Wandgemälde von nicht weniger als 48 Metern Länge im Hauptgebäude der PTT, dem Postamt am Kerkplein in Den Haag. Der Entwurf stammte von niemand Geringerem als M.C. Escher, der selbst anmerkte, dass er möglicherweise „einen äußerst reizvollen Auftrag“ vom PTT erhalten hatte.* Das umfangreiche Werk wurde realisiert, aber Escher führte das Design nicht selbst aus – die Ehre fiel Huug Vooys zu.

Die PTT wandte sich an Escher, um ein Wandbild basierend auf seinem Druck Metamorphosis II (1939–1940) zu entwerfen. Die vier Meter lange Komposition musste jedoch verlängert werden, um die gewünschte Länge von 48 Metern zu erreichen.

In einem Brief an seinen Sohn vom 11. Juni 1967 schrieb er über diese Aufgabe: „Ein neues, riesiges Postamt in Den Haag verfügt über eine Counterhall mit einer darüberliegenden Wandfläche von 48 m Länge. Dieser muss mit einer Art Fries von etwa 1,60 m Höhe verziert sein. Der ästhetische Berater des PTT möchte meine alte Metamorphosis für diesen Zweck nutzen, fotografisch vergrößert und dann an die Wand gemalt (nicht von mir!, sondern von einem geschickten Handwerker). Meine Metamorphosis ist jedoch nur 20 cm hoch und 4 m lang. Bei einer Höhe von 1,60 m beträgt die Länge daher nur 32 Meter. Ich muss daher weitere 16 Meter hinzufügen oder – im ursprünglichen Maßstab des Holzschnittstreifens – weitere 2 Meter neuer Metamorphosen hinzufügen oder einfügen. Das sollte möglich sein, aber es ist ein ziemliches Unterfangen.“

1967 und 1968 verbrachte Escher etwa sechs Monate damit, die zusätzlichen Segmente zu entwerfen und auszuführen, die schließlich zu „Metamorphosis III“(1967–1968) werden sollten. Das Projekt entwickelte sich somit von der ersten Version des Drucks, die er 1937 anfertigte, zu einem stark vergrößerten Werk, das mehr als dreißig Jahre später eine ganze Wand in einer monumentalen Halle einnehmen sollte.

Für die Realisierung des großformatigen Wandgemäldes wurde der junge Mallehrling aus Katwijk, Huug Vooys, ausgewählt. Eisemas Schildersblad widmete diesem Auftrag große Aufmerksamkeit, angesichts der großen Verantwortung, die dem Lehrling anvertraut wurde: „die Gelegenheit seines Lebens“. ** Anfangs zögerte das beteiligte Malerbüro, den Auftrag aufgrund seiner außergewöhnlichen Natur und Größe anzunehmen. Escher legte jedoch großen Wert auf eine präzise und neutrale Ausführung seines Entwurfs und wollte verhindern, dass ein autonomer Künstler eine persönliche Interpretation hinzufügt. Der Auftrag erforderte keine künstlerische Neuinterpretation, sondern vielmehr eine technisch exakte Übersetzung eines bestehenden visuellen Konzepts in monumentale Form. Sobald klar wurde, dass die Rolle streng ausführend war, wurde die Abtretung akzeptiert.

Escher schrieb vor, dass das Werk von einem einzigen Maler ausgeführt werden sollte, um eine einheitliche Stil- und Fertigstellungskonsistenz zu gewährleisten. Dies gab den Vooys die Möglichkeit, noch während der Ausbildung ein Werk von außergewöhnlicher Größe und Sichtbarkeit zu realisieren. Vooys war bei der Malerfirma Hoval aus Valkenburg beschäftigt und hatte sich dort bereits ausgezeichnet, was dem erforderlichen Profil gut entsprach.

Eine technische Herausforderung

Die Vorbereitung des Wandbildes dauerte fast ein Jahr, da sowohl konzeptionelle Anpassungen als auch technische Herausforderungen erforderlich waren. Escher musste das ursprüngliche Entwurf der „Metamorphosis II“ verlängern, um die gesamte Wand auszufüllen, woraufhin die neue Version um den Faktor 6,45 vergrößert werden musste, um eine Gesamtlänge von 48 Metern und eine Höhe von 1,20 Metern zu erreichen. Diese Erweiterung brachte erhebliche technische Schwierigkeiten mit sich.

Um das Design genau zu übertragen, wurde ein Episkop – ein Projektor zur Darstellung flacher Objekte wie Fotografien und Zeichnungen – eingesetzt. Dieses Gerät wurde speziell für das Projekt angeschafft und im Keller des Postamts, dem sogenannten „Atomkeller“, installiert. Eschers Entwurf wurde auf großen Rollen montiert und allmählich unter dem Episkop geführt, während auf einer von zwei auf Spulen gerollten Leinenstücke eine vergrößerte Vorsprung erschien. Jeder projektierte Abschnitt wurde sorgfältig mit einem Filzstift nachgezeichnet, danach trug Vooys die Farben mit einem feinen Pinsel auf.

Letztlich wurde das Gemälde in drei Abschnitten an der Wand angebracht, jeweils sechzehn Meter lang. Escher besuchte ihn regelmäßig, um den Fortschritt zu verfolgen. Mitte Mai 1968 schrieb er an seinen Sohn George, dass er kürzlich das Postamt in Den Haag besucht habe. Er stellte fest, dass bisher wenig Fortschritte erzielt worden seien, schrieb aber auch: „[…] Doch der junge Geselle (21) macht das äußerst gut und mit großer Freude. Es wird trotzdem ein halbes Jahr dauern, bis es vollständig fertig ist.“ Obwohl Escher sein genaues Alter nicht kannte, zeigt diese Passage seine Zufriedenheit mit den Fähigkeiten des jungen Malers.

Während das Wandbild ausgeführt wurde, blieb das Postamt für Besucher geöffnet. Das störte Vooys nicht, der ruhig seine Arbeit fortsetzte, wie im Oktober 1968 in Eisemas Schildersblad beschrieben. Der Artikel zeichnet auch ein klares Bild der Zusammenarbeit zwischen Vooys und Escher: „Escher komponierte diese sichtbaren Klänge; Vooys führten sie aus. Ersterer hätte sich keinen besseren Dolmetscher wünschen können. Respekt sowohl an den Künstler als auch an den Testamentsvollstrecker. Vooys arbeiteten genauso ernst und akribisch, wie es der Komponist verlangte – und das will einiges heißen.“ So herrschte eine freundschaftliche Atmosphäre zwischen den beiden, was auch in Eschers Brief an seinen Sohn George bestätigt wurde.

Als Zeichen der Wertschätzung schenkte Escher Vooys ein Fragment des Drucks, auf das er mit Bleistift schrieb: „Für Huug Vooys ist dieses Fragment der Metamorphose ein kleines Zeichen großer Wertschätzung für viele Monate geschickter und akribischer Arbeit. Den Haag.“ ****

Die Enthüllung

Die monumentale „Metamorphosis“ wurde am 20. Februar 1969 im Beisein zahlreicher hochrangiger PTT-Beamter enthüllt. Das abschließende Wandbild zeichnete sich durch fließende Übergänge zwischen Formen, Motiven und Farbblöcken aus. Eschers visuelle Transformationen – von Tieren zu Architektur und abstrakten Mustern – wurden mit Klarheit und Zugänglichkeit in beeindruckendem Maßstab ausgedrückt.

Obwohl das Postamt nicht mehr existiert, kann man die Kunstwerke noch immer am Flughafen Schiphol bewundern. Dank der harten Arbeit von Huug Vooys kann Eschers Metamorphosis in großem Maßstab genossen werden. Wir sind dankbar für seinen Beitrag zu einem von Eschers bemerkenswertesten Werken und würdigen sein Können, seine Hingabe und Expertise.

Quellen

* Brief von M.C. Escher an George und Corrie Escher, 11. Juni 1967
** Dieser Bericht basiert vollständig auf Berichterstattung von: G.W.H., ‚Leerling-schilder H. Vooys schildert Wandschildering van 48 m lengte in het Haagse hoofdpostkantoor‘, Eisma’s schildersblad 70 (16. Oktober 1968) Nr. 25, S. 964-968 & Anonym, ‚Wandschildering postkantoor trekt aandacht. Metamorphose van Escher, een gigantisch werkstuk‘, De Posthoorn, 24. Juni 1971.
Brief von M.C. Escher an George und Corrie Escher, 19. Mai 1968
Christie’s Auktion, 17. November 2009 [Los Nr. 00183]

Nähere Informationen: Escher im Palast, Lange Voorhout 74, 2514 EH Den Haag, Telefon: +31 70-4277730 (während der Sprechzeiten verfügbar), E-Mail: info@escherinhetpaleis.nl