Nigerianische Künstlerinnen und Künstler werfen einen zeitgenössischen Blick auf die Geschichte, Kultur und Philosophie des Königreichs Benin.
Ab dem 21. Februar ist im Museum de Fundatie in Zwolle die Ausstellung „Back to Benin: Neue Kunst, Jahrhundertealtes Erbe“ zu sehen. Im November 2025 übertrug das Museum de Fundatie das Eigentum an der einzigen Benin-Bronzeplaquette aus seiner Sammlung offiziell an die rechtmäßigen Erben. Dieser Akt der Restitution bildet die Grundlage für Back to Benin, eine Ausstellung mit zehn zeitgenössischen Künstlerinnen aus Nigeria mit Edo-Hintergrund**. Die Ausstellung präsentiert Werke in verschiedenen Medien, die die Kraft der Bildsprache der Edo zeigen, die heute vielfältige Formen internationaler Gegenwartskunst annimmt.
Die Künstler wurden eingeladen, neue Arbeiten zu schaffen, die von der Ama O Ghe Ehen (Mudfish-Plaquette), der restituierten Benin-Bronzeplaquette, inspiriert sind. Mit Zeichnungen, Gemälden, Illustrationen, Skulpturen, Textilkunst, Fotografie sowie Video- und Klanginstallationen erforschen sie die umfangreiche und gut dokumentierte Geschichte und das Erbe Benins. Sie positionieren Vorfahren, Gottheiten und historische Figuren als Orientierungspunkte, um das sich entwickelnde Erbe Benins ebenso wie die Gegenwart zu verstehen. So zeigen die Künstlerinnen, dass das Erbe des Königreichs stets eine lebendige Sprache war – und es auch bleiben wird.
Beatrice von Bormann, Direktorin und Vorstand des Museums de Fundatie, erläutert: „Diese Künstlerinnen und Künstler zeigen ihre Arbeiten überall auf der Welt und sind Teil einer internationalen Kunstszene. Gleichzeitig bleibt das Edo-Erbe – die Geschichten, Mythen, die Geschichte und die Gegenwart des Königreichs Benin – der Ausgangspunkt ihrer Kunst, was sie unglaublich kraftvoll und faszinierend macht.“
Zu den Werken:
Heiligtum
In seiner Arbeit „Heilige Heiligen“, einer Installation aus sieben perforierten handgefertigten Papieren, verbindet Victor Ehikhamenor traditionelle Edo-Ikonografie mit zeitgenössischer Abstraktion. So erforscht er Themen wie Spiritualität und Erinnerung. In Heilige Heiligen integriert er Objekte aus Museen in Europa und Nordamerika, die vermutlich zur selben Zeit wie die Plaquette entwendet wurden. Auf diese Weise schafft er ein von ihm als „Heiligtum“ bezeichnetes Ensemble.
Die ausgewählten Objekte erscheinen als Schatten ihrer selbst. Jedes Objekt wird auf Papier dargestellt, durch Tausende kleiner Perforationen, die an die Details der Ama erinnern. Die Papiere hängen frei im Raum, und ihre Silhouetten werden auf den umliegenden Wänden lebendig, sodass sie zugleich präsent und abwesend wirken. Eine Soundscape vervollständigt die Installation und verstärkt ihre sakrale Aura. So verwandelt Ehikhamenor den Raum in einen Ort der Erinnerung und der Hingabe.
Magische Kräfte
Königin Idia ist legendär als die erste Frau bekannt, die den Titel Iyoba (Königin-Mutter) trug – eine bedeutende Position innerhalb der Führung des Königreichs Benin. Sie war die Mutter von Oba Esigie, der von 1504 bis 1550 regierte, und spielte während seiner Herrschaft eine entscheidende Rolle. Sie stellte ein Heer zusammen, das ihrem Sohn half, einen seiner bedrohlichsten Kriege gegen das Igala-Königreich zu gewinnen.
Von Königin Idia hieß es, sie besitze magische Kräfte. Es existieren zahlreiche Darstellungen von ihr in Form von bronzenen Köpfen, Elfenbeinmasken und Anhängern, von denen viele während der britischen Expedition von 1897 geraubt wurden. Phil Omodamwen hat in einem Wachsausschmelzverfahren aus Bronze ein mehr als lebensgroßes Porträt der Königin geschaffen, inspiriert von den historischen Darstellungen, jedoch mit seiner eigenen Interpretation.
Geschnitzte Köpfe
Favour Jonathans Werk aus Edelstahl und Bronze interpretiert die Ukhurhe neu – ein heiliges Objekt der Edo-Kultur, das dazu dient, Geister herbeizurufen und mit ihnen zu kommunizieren. Traditionell wird die Ukhurhe aus Holz gefertigt und ist etwa 120 cm hoch. Sie ist in Segmente unterteilt, die mit geschnitzten Köpfen und anderen Symbolen versehen sind, die Ahnen oder Gottheiten darstellen.
Jonathans Ukhurhe ist eine große Metall-Skulptur zu Ehren von Ovia, der Flussgöttin und dem Symbol für Frieden, Stärke, vorzeitliche Weisheit und Vorsehung. Favour Jonathan erzählt diese Geschichte in einer zeitgenössischen Form, jedoch mit alten Symbolen – etwa dem mystischen Wasserkrug, den Ovia von ihrem Vater erhielt und der ihre Tränen in einen Fluss verwandelte.
Monumentale Struktur
Osaru Obaseki beschäftigt sich in seiner Arbeit mit Materialität, Geschichte, kultureller Identität, gesellschaftlicher Dynamik sowie der Komplexität kolonialer und postkolonialer Erzählungen. Seine Installation „Gepantserd“ basiert auf der Symbolik des Moddervis (Mudfish), dessen Fähigkeit, sowohl an Land als auch im Wasser zu überleben, als kraftvolles Sinnbild dient. Obaseki verwebt verschiedene Formen alter beninischer Kunst, Ikonografie, Motive, Materialien und Architektur.
Das Werk erinnert visuell an die monumentale Struktur der Großen Mauer von Benin, die Stadt- und Schutzmauer des Königreichs, aber auch an die alten Häuser aus roter Erde, die mit demselben charakteristischen Muster gestaltet sind, das sich auch in Obasekis Arbeit wiederfindet.
Im unteren Teil der Installation hängen bronzene Anhänger – ein Mudfish, eine Glocke, ein Ahnenkopf, ein Leopard, ein Krokodil und ein Krieger – jeweils an kurzen Drähten befestigt. Obaseki reflektiert damit über die Wege, auf denen Gemeinschaften ihre Identität schützen, wenn sie vor Herausforderungen stehen und versuchen, das zu bewahren, was im Prozess der Transformation auf dem Spiel steht.
Ama O Ghe Ehen (Mudfish-Plaquette) Ama O Ghe Ehen (Mudfish-Plaquette), 18. Jahrhundert, Messing
Die bronzene Plaquette mit einem Relief, das allgemein als Darstellung eines Mudfish (Moddervis) identifiziert wird, wurde ursprünglich im Königreich Benin gefertigt. Die Plaquette wurde 1937 vom Gründer und damaligen Direktor des Museums, Dirk Hannema, erworben, nachdem der niederländische Kunsthändler Carel van Lier sie zusammen mit etwa 40 weiteren Objekten aus der Sammlung des berühmten Pariser Kunsthändlers Charles Ratton präsentiert hatte. Wie viele andere Benin-Bronzen, die in dieser Zeit in Museen und Privatsammlungen gelangten, stammt das Stück mit hoher Wahrscheinlichkeit aus der gewaltsamen Plünderung des Königreichs Benin durch die Briten im Jahr 1897.
Restitution
Am 10. November 2025 hat das Museum de Fundatie in Benin City (Nigeria) eine Benin-Bronzeplaquette aus seiner eigenen Sammlung restituiert. Die Rückgabe erfolgte durch die Direktorin des Museums, Beatrice von Bormann, an die National Commission for Museums and Monuments (NCMM) von Nigeria. Die NCMM hat im Februar 2025 eine Verwaltungsvereinbarung mit dem Oba (König) von Benin geschlossen, die das Management der Altertümer Benins regelt – einschließlich der Repatriierung, Konservierung, Lagerung und Ausstellung dieser Artefakte. Diese Vereinbarung ist eine Kooperation zwischen der NCMM und dem Königlichen Hof, der als Hüter des kulturellen Erbes von Benin fungiert.
Hinweis zur Edo-Bevölkerung
Die Edo, auch bekannt als Benin, sind die Bevölkerung des heutigen Bundesstaates Edo in Nigeria — dem Gebiet des ehemaligen Königreichs Benin mit der Hauptstadt Benin City.
Nähere Informationen: Museum de Fundatie, Blijmarkt 20, 8011 NE Zwolle, Telefon 0031 572388188, E-Mail info@museumdefundatie.nl und Internet www.museumdefundatie.nl. Geöffnet ist es dienstags bis sonntags von 11 bis 17 Uhr.
Herr Meistermann 